Colère et incompréhension à Charleston, après l'annulation du procès d'un policier ayant tué un Noir

Le procès d'un ancien policier américain accusé d'avoir abattu un automobiliste noir non armé a été annulé, les douze jurés n'étant pas parvenus à s'accorder sur sa culpabilité.

"Je déclare l'annulation de ce procès", a dit Clifton Newman, le magistrat qui présidait l'audience à Charleston, en Caroline du Sud (sud-est).

Michael Slager, âgé de 34 ans, répondait du meurtre de Walter Scott, 50 ans, qui avait été fauché dans le dos par les balles de l'agent en avril 2015 alors qu'il s'enfuyait en courant après une infraction au code de la route, un acte qui avait choqué l'opinion publique aux Etats-Unis et provoqué des manifestations.

Douze jurés, onze Blancs et un Noir, ont délibéré pendant de longues heures. Vendredi, ils avaient fait savoir leur incapacité à s'accorder sur un verdict. Les procès d'assises en Caroline du Sud exigent que les jurés parviennent à un consensus, faute de quoi le procès est annulé et l'accusé est rejugé ultérieurement.

Le jury pouvait décider d'acquitter Michael Slager ou de le déclarer coupable, soit de meurtre -au moins 30 ans de prison- soit d'homicide volontaire commis sous l'emprise de l'émotion -deux à 30 ans de réclusion.

Une vidéo filmée par un témoin avait montré Michael Slager abattre Walter Scott, qui tentait de s'enfuir en courant. Il avait tiré à huit reprises, touchant la victime cinq fois.

Michael Slager avait été arrêté et inculpé pour meurtre trois jours après son acte, puis renvoyé des forces de l'ordre, une sanction extrêmement rare aux Etats-Unis.